В конце августа 1943 года, когда на Восточном фронте царило некое затишье после грандиозной Курской битвы, на западной оконечности Европы, неподалёку от французского местечка с вкусным названием Коньяк, произошло событие, которое не особо афишировалось в стратегических сводках. Тем не менее, этот краткий батальный эпизод навсегда вошёл в историю военно-морского дела. Британские сторожевые корабли «Лэнгуард» и «Байдфорд» подверглись атаке группы нацистских самолётов. Это были хорошо знакомые зенитчикам Королевского флота «Доры», бомбардировщики Do-217, активно действовавшие над ближней Атлантикой. Но в этот раз самолёты не пытались зайти на бомбометание, или сбросить торпеду. Они кружили вне досягаемости малокалиберных зенитных автоматов сторожевиков и вскоре вообще отвалили в сторону. А через несколько секунд раздались взрывы, нанесшие кораблям весьма серьезные повреждения. Через два дня в районе Гибралтара прямым попаданием был затоплен шлюп «Эгрет». Так начиналась история управляемых противокорабельных ракет, в роли которых выступили немецкие «реактивные бомбы» Henschel Hs 293.
Изделие фирмы «Хеншель» , одного из главных поставщиков самого продвинутого оружия для Вермахта, Люфтваффе и Кригсмарине, действительно было управляемым по радиоканалу. Для контроля над реактивным снарядом применялся специальный радиоблок, с подобием современного джойстика, со смешным немецким названием «Кнюппель». Обстановки на военно-морских театрах это «вундерваффе» не изменило, и было ещё крайне далеким от совершенства. Но оно открыло дверь дальнейшему развитию управляемых ракет для уничтожения кораблей. Вслед за нацистской Германией похожее экспериментальное оружие сделали американцы и японцы. Американская самонаводящаяся ракета-бомба ASM-N-2 Bat считается наиболее совершенной конструкцией эпохи Второй Мировой в этой области. И довольно странно, что американцы свое явное лидерство в ней довольно скоро растеряли.
Следующую основополагающую веху в истории развития противокорабельных ракет (ПКР) застолбили за собой инженеры из маленькой подмосковной Дубны, которая вообще долго не значилась ни на каких географических картах. Это был конструкторский коллектив легендарного, но тоже очень секретного МКБ «Радуга», под руководством Александра Яковлевича Березняка . В 1960 году была принята на вооружение их прорывная ракета П-15 «Термит». До неё предпринимались ещё попытки в виде миговской КС-1 и реутовской П-1 «Стрела». Но это были, так сказать, пробы пера. А вот «Термит» довольно скоро получил всемирную известность. И вовсе не за счёт агрессивной рекламы, как это зачастую происходит сейчас. П-15 стала первой полноценной ПКР, которая, что называется, «испила вражеской крови». В октябре 1967 года, в районе дельты великого африканского Нила, четыре таких снаряда отправили ко дну эсминец «Эйлат». Это был заслуженный корабль израильских ВМС, заставший последние морские сражения Второй Мировой в составе Royal Navy и потопивший несколько вражеских катеров уже под израильским флагом. Но в историю он вошел как первая жертва управляемых противокорабельных ракет нового поколения. И сделаны они были в СССР, в ста километрах к северу от советской Столицы. Настоящих конкурентов на оружейном рынке у П-15 «Термит» просто не было.
Эпизод с Эйлатом стал для «Термита» самым раскрученным в прессе. Но далеко не самым результативным. Наиболее удачную атаку с их помощью провели индийцы. В начале декабря 1971 года ракетные катера 25-й эскадры индийских ВМС совершили дерзкий рейд на главную базу пакистанского военного флота в Карачи. Результатом стремительного морского набега, или в индийском варианте — операции «Трезубец» стала гибель двух пакистанских кораблей, эсминца и большого тральщика. Серьезный урон был нанесен и береговой инфраструктуре. В ходе развития первоначального успеха индийцы потопили ещё несколько катеров и транспортных судов. К слову сказать, индо-пакистанская война 1971 года стала настоящим триумфом советского оружия и ПКР П-15 тому наглядное подтверждение. Её боевая карьера была яркой и стремительной. Но уже к началу 70-х годов страны, представляющие наиболее вероятного противника нашли противоядия против радиоуправляемых или инфракрасных систем наведения «Термитов». Пришло время нового поколения ПКР, хотя и Термит ещё долго стоял на вооружении и производился по лицензии в КНР.
Есть у советкой ПКР и ещё одна несомненная заслуга в деле развития морского оружия. Именно она дала старт жесткой конкурентной борьбе между мировыми производителями противокорабельных ракет. Именно благодаря ей появились «Гарпуны», «Экзосеты» и «Габриэли». Но советские конструкторские бюро к тому времени были уже на шаг вперёд. Наступало время, когда противокорабельные ракеты становились всё более «умным» оружием, учились выбирать и различать цели по степени важности и даже собираться в стаи.
